在中國，墓地以及與之相關的事物，往往是人們避諱的話題。萬不得已提起它們時，我們的腦海中出現的畫面，多半是灰蒙蒙的山岡公墓中，擠擠挨挨、整齊砌就的碑林——慘淡的色調和呆板的布局本身就暗示著生命的缺失；又或是火車掠過鄉間田野時，白幡招搖下的「陰宅」——生者的意願經過水泥和馬賽克的傳達，反倒顯出對生命的禁錮。城市也好，鄉村也罷，墓地給人的印象都是凄涼壓抑，是一處與生命再無瓜葛干系的別樣世界。 在這些墓地里，形狀雷同的墓碑上，記錄的信息也大抵雷同：無非是生卒年月、配偶子女——嚴格說來都算不上墓志銘。大約是民族性格的緣故吧——骨子里的矜持和內斂，使我們不願在墓碑上失了城府。既然「親戚或余悲，他人亦已歌」，那就用格式化的句子和不露情感的詞語，把逝者埋葬吧。如此一來，墓志銘就與平民絕了緣，成了名人的特權——但形式依舊拘謹，總要把他們的事跡功德一一陳列，恭恭敬敬地供人憑吊才是。 在個人主義盛行的西方，情況卻大不相同。且不說公共墓地里造型各異、匠心獨具的墓碑和雕塑，就說墓碑上記錄的語句，也是長短不一、風格迥異，真正體現了每個墳墓主人的不同「性格」。這些墓志銘或由他人撰寫，或由逝者自擬，其中固然不乏深情悲切的例子，更有詼諧調侃的作品；而借助墓碑「廣而告知」、為後人留下諄諄教誨的更是不計其數——總之西方人並不打算在墓碑上掩飾自己的情感和個性，也不會因為所葬並非「名人」而「低調」處理。這不免為日後過往的行人增添了不少樂趣。 讀者可能很難想象，但在國外旅游時，逛墓地確實是編者的一個愛好，並且一路上還遇到了不少同好之人。在蔓蘿累垂，郁郁蔥蔥的墓地里，游人們踏著午後的陽光一塊塊地賞玩石匠們精湛的雕刻技藝，品味那些詩歌般美麗的詞句，因其中的真情而嘆息，因其中的幽默而失笑，因其中的哲理而出神，更有人棒著筆記本不時走筆如飛。這實在是一種很奇妙的體驗：墓碑仿佛已不再是死亡的符號，而成了生命的印記。每一則墓志銘都見證了一個卑微或偉大的生命，供後人揣摩嘆息。 最讓編者難忘的，是一次在古城愛丁堡的「墓地歷險」，正當編者獨自且讀且行、備感悠然之時，驀地踩到一具軟綿綿的人體!驚嚇中只瞥到那具「屍體」幾乎半裸，背部朝上——逃出幾步才看清楚那不過是一個趴著享受太陽浴的游客! 西方人居然能在「埋死人」的地方，如此坦然地享受「生」之樂趣，無法不讓人感嘆東西方「墓地文化」的巨大差別。 本書中的西人墓志銘，少數來自編者的旅途采集，多數則是從國外網絡、書籍中搜集而得，經過翻譯，呈給讀者。希望讀者在對拙譯進行批評指正的同時，對東西方的文化差異懷有一顆寬容包納的心。希望這關乎死亡的話題給讀者帶來的，是對生命的關愛和思索。

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