該書原是梁于1902年3-12月、1904年9-12月時在《新民叢報》上陸續發表的一些文章，後由北京大學中文系夏曉紅教授從該報及《飲冰室文集》等出版物中整理而成（具體見「導讀」）。但這些文章上下連綴成體系，可以組成小冊子，並非簡單的文集。梁啟超這個小冊子的寫作背景乃是在「改良派」遭受重大打擊之後的「新民」理論；進一步，梁又以「新學術」為「新民」（兩處「新」均為動詞）之利器，而撰寫此書作為具體實踐。具體而言，這個小冊子採用了當時新式的章節體，並引入探究原因、引入文化地理學等思路及研究方法，來書寫學術史；在思想上，則刻意突出了主張學術自由、讚美文化交融的兩條主線。 梁啟超（1873年2月23日—1929年1月19日），字卓如，一字任甫，號任公，又號飲冰室主人、飲冰子、哀時客、中國之新民、自由齋主人。清朝光緒年間舉人，中國近代思想家、政治家、教育家、史學家、文學家。戊戌變法（百日維新）領袖之一、中國近代維新派、新法家代表人物。從師于康有為，成為資產階級改良派的宣傳家。維新變法前，與康有為一起聯合各省舉人發動「公車上書」運動，此後先後領導北京和上海的強學會，又與黃遵憲一起辦《時務報》，任長沙時務學堂的主講，並著《變法通議》為變法做宣傳。戊戌變法失敗后，與康有為一起流亡日本，政治思想上逐漸走向保守，但是他是近代文學革命運動的理論倡導者。逃亡日本后，梁啟超在《飲冰室合集》、《夏威夷遊記》中繼續推廣「詩界革命」，批判了以往那種詩中運用新名詞以表新意的做法。在海外推動君主立憲。辛亥革命之後一度入袁世凱政府，擔任司法總長；之後對袁世凱稱帝、張勛復辟等嚴詞抨擊，並加入段祺瑞政府。他倡導新文化運動，支持五四運動。其著作合編為《飲冰室合集》。 夏曉虹，女，漢族，安徽省和縣人，1953年生於北京。文革結束後於1977年考入北京大學中文系文學專業。1984年于北京大學獲文學碩士學位。現為北京大學中文系教授、博士生導師。主要研究領域為為近代中國的文學思潮、女性生活與社會文化。先後赴日本、美國、德國、捷克、韓國、英國、馬來西亞、以色列、新加坡以及台灣、香港地區從事研究與參加學術會議，並曾在德國海德堡大學（1998）、日本東京大學（1999－2001）客座講學。主要關注近代中國的文學思潮、女性生活及社會文化。著有《覺世與傳世——梁啟超的文學道路》、《詩界十記》、《晚清文人婦女觀》、《舊年人物》、《詩騷傳統與文學改良》、《晚清的魅力》、《晚清社會與文化》、《返回現場——晚清人物尋蹤》、《晚清女性與近代中國》、《閱讀梁啟超》、《晚清上海片影》；並主編「學者追憶叢書」，編校《梁啟超文選》、《中國現代學術經典·梁啟超卷》、《〈飲冰室合集〉集外文》，合編《二十世紀中國小說理論資料》第一卷、《北大舊事》、《圖像晚清——點石齋畫報》等。