張灝先生曾指出中國近代思想具有一個轉型期，在這轉型期中，傳統概念資源在新時代命題下受到挑戰，使得中國近代知識分子必須在一個萬國新世界秩序下，重新擘畫中國的位置，正是在中國要回應內在取向危機與外在列強的侵略下，啟動了中國近代思想轉型的旅程。在思想轉型過程中，中國近代知識分子以「平等」觀念回應上述內外雙重危機，作為啟蒙、救亡、革命行動的新價值。在轉型時代中，「平等」觀念既於普遍性上成為中國近代知識分子於理想上的永恆追求，又於特殊性上滿足了康有為、嚴復、章太炎等思想家於現實層面上的生命─政治目的，並進一步在中國近代三大兩歧性命題：傳統／現代、政界／家界、理想／現實的矛盾與拉扯中，煥發出不同於西方而具有中國特色的漸進式平等觀。本書作者正是從上述理路框架出發，為各位讀者剖析了中國近代「平等」觀念的形成軌跡，以及從中掘發出中國近代知識分子多元且重層的心靈世界。（典範集成．思想3）