簡單地說，這是一個關於絕望的死亡、病痛、成癮、酗酒和自殺的故事，開創性地記述了資本主義的缺陷如何對美國工人階級造成致命傷害。

曾經讓人生充滿意義的支柱——一份好工作，一個穩定的家庭生活，以及在社會中的一席之地——已經統 統被削弱了。

安妮·凱斯和安格斯·迪頓研究發現，在25~40歲年齡段的美國白人中，大約一半的死亡要歸咎於自殺、酒精性肝病和藥物過量使用；在40歲左右的白人中，這些原因導致的死亡約占1/3；在50歲出頭的白人中，這一比例則為20%左右。

這三大原因而導致的死亡，被他們稱為“絕望的死亡”。

他們指出，這不僅是一次公共健康危機，還是一場經濟危機：美國工資增長緩慢，而醫保費用負擔沉重，工人階級在經濟方面面臨越來越多的不安全感。美國的資本主義和民主制度已經不再服務于那些沒有學士學位的人口。

然而，富裕國家都面對全球化和技術變革的影響，是什麼讓美國的變化如此迥異？是什麼樣的絕望，才會導致這樣的死亡？究竟是經濟上的、社會上的，還是心理上的因素？背後的根本原因，到底是什麼？

美國怎麼了？

在這本書中，兩位元作者根據大量的資料和材料，分析了自殺、酒精性肝病和藥物過量使用引起的絕望的死亡，探究了這種死亡背後的社會、經濟和政治原因，並從美國的醫療制度、稅收與福利政策、收入分配制度、教育、企業治理等多個方面，探討了解決收入不平等和健康不平等的可能性。

安妮·凱斯（Anne Case）

普林斯頓大學1886年亞歷山大·斯圖爾特經濟學和公共事務教授、伍德羅·威爾遜公共和國際事務學院榮譽教授，2020年當選美國國家科學院院士。她也是美國國家經濟研究局研究員、計量經濟學會會員，美國國家醫學學會、美國藝術與科學學會和美國哲學學會成員，曾獲得國際衛生經濟學協會的肯尼斯·阿羅健康經濟學獎、美國國家科學院院刊科紮雷利獎。

安格斯·迪頓（Angus Deaton）

2015年諾貝爾經濟學獎得主，普林斯頓大學德懷特·艾森豪經濟學和國際事務名譽教授。此前曾任美國經濟學會主席、世界銀行研究審核委員會主席等。他的主要研究領域為貧困、不平等、健康、福祉和經濟發展等，著有《逃離不平等》。
2019年，《展望》雜誌將安格斯·迪頓和安妮·凱斯評為年度“世界50大思想家”。

推薦序 _III
序 言 _IX
引 言 午後的死亡 _XIII

第一篇 以過去為序章 _001
第一章 山雨欲來 _003
第二章 分道揚鑣 _013
第三章 絕望的死亡 _023

第二篇 沙場面面觀 _033
第四章 受教育程度影響生死 _035
第五章 黑人與白人死亡現狀分析 _049
第六章 生者的健康狀況 _059
第七章 疼痛之苦與疼痛之謎 _071
第八章 自殺、藥物和酒精 _083
第九章 阿片類藥物之痛 _099

第三篇 經濟扮演的角色 _123
第十章 歧途：貧困、收入與經濟大衰退 _125
第十一章 就業市場加劇分化 _141
第十二章 婚姻家庭方面日益擴大的鴻溝 _161

第四篇 為什麼資本主義辜負了眾生 _179
第十三章 美國的醫療制度是如何戕害生命的 _187
第十四章 資本主義、移民、機器人和外國 _209
第十五章 企業、消費者和工人 _223
第十六章 何去何從 _243

致 謝 _263
注 釋 _267