《霧都孤兒》是狄更斯的第一部社會批判小說。富人的棄嬰奧利佛在孤兒院里掙扎了9年，又被送到棺材店老板那兒當學徒。難以忍受的飢餓、貧困和侮辱，迫使奧利佛逃到倫敦，又被迫無奈當了扒手。他曾被富有的布萊羅先生收留，不幸讓小扒手發現又入賊窩。善良的女扒手南希為了營救奧利佛，不顧賊頭的監視和威脅，向布萊羅報信，說奧利佛就是他找尋已久的外孫。南希被賊窩頭目殺害，警察隨即圍剿了賊窩。奧利佛終於得以與親人團聚。