這是一本適合各個年齡段和社會階層讀者閱讀的影迷觀片指南。作者用詼諧精練的語言介紹了大量經典電影、流行大片和影史遺珠，並且探討了這些電影所運用的技術和表現手法，以及當代電影人如何繼承和發展了這些技術和手法。為了更大限度地滿足讀者的閱讀需要，作者盡量避免使用過於專業和深奧的術語，以形象化的表述方式闡釋了鏡頭、場景、聲音、剪輯、風格、布景、角色等很多電影的基本概念和組成元素，因此本書在海外暢銷多年。在最新的修訂版中，作者添加了三個新章節，分別介紹了好萊塢電影、美國獨立電影和世界其他國家的電影，沿用藝術與娛樂並行不悖的研究方式，帶給讀者最新、好看的片例。也許看完本書之后你的首個願望就是找到一部暌違多年或者期待良久的電影，酣暢淋漓地看上一場，記住抱着沙發上最舒適的抱枕，打開自己的音響。吉姆•派珀（Jim Piper），在美國弗雷斯諾城市學院教授電影和英文課程已經超過三十年，出版了 Making Short Films 等七本電影著作，並拍攝過若干獲獎短片。

第1版前言第2版前言第一部分 電影藝術第一章 鏡頭1.1景別1.2角度1.3運動1.4光學1.5構圖1.6長鏡頭：藝術還是游戲？1.7生膠片第二章 場面2.1內景2.2極端的布景設計2.3布光2.4外景2.5電腦合成影像第三章 聲音3.1對白3.2音樂3.3音效3.4混音3.5從聲音到畫面第四章 剪輯4.1基本常識4.2時間4.3空間4.4蒙太奇4.5藝術性4.6朴素剪輯第五章 風格5.1偉大的分歧：現實主義PK形式主義5.2風格的元素5.3雜論5.4一種折中風格的興起5.5古典好萊塢風格的五個踐行者5.6新電影風格與形式主義5.7四個形式主義導演5.8真實之美第二部分 故事第六章 劇情6.1類型6.2沖突6.3結局6.4可信度6.5視點6.6電影表現手法和戲劇性第七章 角色7.1主角7.2忠角和奸角7.3圓形人物和扁平人物7.4主題人物7.5神話角色7.6史詩角色7.7變得越來越好的角色7.8變得越來越壞的角色7.9應該改變的角色7.10人物關系7.11電影表現手法和人物第八章 場景8.1季節8.2時代8.3郊區8.4城市中心8.5旅行8.6國外電影中的場景8.7電影表現手法和場景第九章 意義9.1市場意義9.2警示意義9.3普世意義9.4真實的意義9.5真實的外延9.6類型片中的意義9.7隱喻、史詩和神話9.8反神話的意義9.9象征的意義9.10意義的升華與重讀第三部分 觀眾第十章 好萊塢10.1好萊塢簡史10.2明星10.3好萊塢價值觀10.4簡單的設定10.5善與惡10.6美滿的結局10.7信仰：克服一切困難10.8有關壓力的議題10.9確信10.10對抗10.11也許正相反10.12更好的好萊塢電影10.13好萊塢電影人10.14大明星驅動的好萊塢電影10.15再談一點權力第十一章 獨立電影11.1美國獨立電影人11.2美國作者導演11.3獨立電影制作公司和發行公司11.4數字化浪潮對獨立電影制作的影響第十二章 外國電影12.1英語世界國家12.2非英語世界的歐洲電影12.3東歐電影12.4蘇聯／俄羅斯電影12.5亞洲12.6中國12.7非洲電影12.8日本12.9巴西12.10墨西哥出版后記

在這一版中，書的體例結構沒有發生重大變化。在第1版中，我采用了「電影」和「影片」的二分法，在這一版中，我仍然堅持這一划分方法。影片是娛樂，電影雖然也可以表現得很娛樂，但它的內涵更廣：對社會的評論、對人性的探索、對藝術的探究。在我們的文化和語言中存在對這兩個單詞的區分，這讓我感到非常欣慰。同時，我也沒有放棄第1版中重要的寫作基礎，即我們有足夠的理由來關注故事之外的其他元素。同樣可以讓你感到愉悅的元素包括鏡頭的構圖、布光、場面調度、電影的風格、角色的塑造、場景布置以及鏡頭的剪輯和與之匹配的混音技巧。然而，本書還是在兩個方面實現了重大革新。首先，我新增了三個章節，分別是第十章好萊塢電影、第十一章獨立電影和第十二章外國電影。其次，我還加入了一些對當代電影的評論，並削減了部分關於過時而又並不算太經典的電影的評論的分量。