本書講述了中國文學從古至今的歷程，尤其關注文學文化在回應社會與政治關切時所發揮的關鍵作用。中國傳統的文學概念不僅涵蓋了詩歌、詩學、戲劇、小說，也包括了歷史和哲學，作者遵循了這種理解，在書中討論了文學文化的哲學基礎以及文學直面歷史創傷、陶冶情操、滋育感性的力量。桑稟華從古 代的歷史文獻一直追蹤到中國文學的現代化、全球化，突出了倫理和審美之間的密切關係，也展現了中國思想的多樣性。
 
　　桑稟華完成了一件幾乎不可能的事：在如此短的篇幅內，對中國文學從古至今三千年中的主要趨勢、作者和作品進行清晰而迷人的鳥瞰，並且在具體例子和一般分析之間做到了恰到好處的平衡。――哈佛大學中國文學教授 Wilt L. Idema
 

作者簡介

桑稟華 (Sabina Knight)

　　美國史密斯學院中國文學與比較文學副教授，兼任文學翻譯學刊《蛻變》執行編輯、哈佛大學費正清中國研究中心副研究員，2011–2013年任美中關係全國委員會公共知識份子專案研究員。著有 The Heart of Time: Moral Agency in Twentieth-Century Chinese Fiction (2006)，另合著、翻譯有其他作品，並在中文研究期刊上發表論文。