契約第三人制度作為對羅馬債法上「法鎖」的重大突破，其產生的背景是現代交易的關聯性和復雜化。契約自由原則既是債的相對性確立的基礎，同時亦成為第三人出現於契約法領域的原動力。一俟確立，契約第三人就體現出與契約當事人相異的特質。放眼整個民商事領域，作為單行法的代理制度、信托制度、保險制度皆可納入契約第三人領域，例如代理是作為羅馬法中最初的第三人制度而出現的，信托與保險則分別是兩大法系在契約第三人現象越來越常見的情況下單獨的歸納與總結。 對這三種司空見慣的契約第三人的分析，無疑會對第三人制度的整體考察起到見微知著的作用。以權義配置為着眼點，結合中國的合同制度，第三人在契約上享有權利的情形包括兩大法系共同的利他契約和債權讓與制度，也包括獨具特色的德國法中的附保護第三人作用之契約、美國法中的利益第三人擔保責任和法國法中的可轉移瑕疵擔保責任。第三人在契約上負有義務的情形包括第三人負擔契約、債務承擔、債權保全和第三人侵害債權制度。