如今，許多國家都面臨着地區發展不平衡，既有極富創造性的進口替代型城市、產業多元化的城市腹地，也有眾多產業單一、缺乏活力的落后地區。給落后地區提供貸款、撥款和補貼，引入大型企業，常常被視為改善其經濟面貌的手段。然而，本書卻對此提出了質疑，指出這些手段並不能為落后地區培育出進口替代型的城市。它們除了暫時性地緩解貧窮以外，只會造成有惰性的、不均衡的以及永遠依賴其他地區的經濟模式，無助於創造能夠實現自我運轉的經濟。所以，本書認為，這些被經濟發展遺棄的地區只有依靠彼此間活躍的貿易往來，才能走出停滯的局面。此外，作者還提出了一種斷裂發展模式的設想，觀點獨特，講述了經濟發展和城市化進程的新思路，對於中國當前的經濟發展和城市化進程有着重要的啟示意義。 簡·雅各布斯（Jane Jacobs），一位犀利的作家、一位果敢的社會活動家、一位無懼的權威批判者、一位深睿的思想家，她沒有大學文憑，卻被盛譽為「最值得珍惜的公共知識分子」。簡·雅各布斯女士憑着努力的自學、深厚的文字功底、敏銳獨特的城市觀察，以及濃重的人文關懷色彩，於1961年出版了《美國大城市的死與生》（The Death and Life of Great American City），成為城市規划領域的一代巨著，被譽為「新都市生活之母」。她那划時代的觀點和理念，指引了世界各地眾多的城市規划者、建設者、社會學家、經濟學家。直到今天，她對城市、經濟、文化、社會的諸多思考和觀點，仍起着深遠而不可替代的影響。她在2006年辭世時，全世界各大媒體紛紛發表消息和評論，競相發掘她留給后人的無盡的精神遺產。

第一章　蠢材的天堂第二章　回到現實第三章　城市的腹地第四章　供應基地第五章　被遺棄的地區第六章　技術革命和圈地運動第七章　產業遷入地第八章　涌人沒有城市的地區的資金第九章　被發展遺忘的地區第十章　落后城市彼此需要的原因第十一章　城市反饋機制的缺陷第十二章　導致城市經濟衰退的政策第十三章　困境第十四章　漂移致謝