本書以絕對真實的歷史記錄和老照片去重現當年中國商業的巨無霸，幾經金錢堆聚，幾經商海沉浮。記述了老字號企業輪船招商局的興衰史。 輪船招商局成立於1872年，是晚清洋務運動，官督商辦企業之一。1867年在總理衙門和曾國藩的來往信件中，已到通商口岸有不少商人購買或租僱洋船而又寄名在洋商名下。這種現象使清政府不得不開放購買或租僱洋船的禁令。在這種形勢下，一些商人提出由中國人自組新式輪船企業。清政府其實相當擔心中國航運業會完全落入外國公司手中，以致遭糧輸受制於人。因此總理衙門對當時容閎建議按西方公司章程，去籌組新式輪船企業，有相當大的戒心。總理衙門對建議批示的條件是，輪船必須為華人所有。這事一再延遲，直到李鴻章改以官督商辦方式才能成事。輪船招商局最早核定資本為一百萬兩，1882年增至二百萬兩。李鴻章對輪船招商局有委任董事的權力。輪船招商局在李鴻章的保護下，除了有漕糧專利生意外，還得得到政府的貸款，興建碼頭貨棧所需的土地，而且所承運的貨品還免徵釐金。雖然有這樣優厚的條件，商人最初對官督商辦的招商局十分懷疑，投資入股並不踴躍。輪船招商局的股票主要董的私人網路出售。直到1880年，情況開始轉變，在上海買賣盛行。