由於品行不端而被父母打發到美國的約翰·法恩利，在胞兄達德利過世之後，成為法恩利家族唯一的爵位和財產繼承人。時隔二十五年回國，原先年少輕狂的少年，如今已蛻變為清教徒式的紳士。他毫無疑義地坐擁法恩利莊園，並與青梅竹馬喜結連理。 然而，來自美國的帕特里克·戈爾先生在律師陪同下登門拜訪，宣稱他才是如假包換的約翰·法恩利。戈爾信心滿滿地述說往事，對小約翰十五歲之前的經歷了如指掌，最後還拿出了指紋驗證這一撒手鐧。誰料，就在檢驗指紋、真假立判之時，約翰·法恩利溺斃在花園水池中。他是因為心虛而自殺的嗎？ 約翰·迪克森·卡爾，和阿加莎·克里斯蒂、埃勒里·奎因並稱「黃金時代三大家」，獨以密室題材構思見長，一生設計出五十余種不同類型的密室，被譽為「密室之王」。一九三三年，卡爾出版基甸·菲爾博士系列首部作品《女巫角》。第二年，他以筆名卡特·迪克森發表《瘟疫庄謀殺案》，亨利·梅里維爾爵士登場。這兩個系列成為卡爾最具代表性的作品。三十年代是卡爾創作生涯最多產的時期，其中《三口棺材》《扭曲的鉸鏈》(舊譯《歪曲的樞紐》)和《猶大之窗》被後世評論家歸入「卡爾的經典代表作」。特別是一九三五年出版的《三口棺材》以經典的「密室講義」和「雙重密室」成為推理史上不可能犯罪小說的巔峰之作，至今仍難以超越。 卡爾筆下的密室第一神探基甸·菲爾博士，是一個胖胖的字典編纂者，走路要拄兩根拐杖，喜歡穿斗篷，抽著海泡石煙鬥，個性相當和藹可親。他有著敏銳的觀察力，善於分析罪犯的心理，出場代表作除《三口棺材》《扭曲的鉸鏈》外，還有《阿拉伯之夜謀殺》《綠膠囊之謎》《耳語之人》等。亨利·梅里維爾爵士比菲爾還要古怪——大大的禿腦袋、奇怪的表達方式，加上不修邊幅的外表。他的職業是律師兼醫生，登場作品有《獨角獸謀殺案》《猶大之窗》《女郎她死了》等。卡爾的作品風格以不可能犯罪作為核心骨架，情節布局複雜，謀殺手法奇特，充滿戲劇性和哥特式氛圍。 一九五○年和一九七○年，卡爾先後兩次獲得美國偵探作家協會(簡稱MWA)的埃德加·愛倫·坡特別獎。一九六三年，MWA一致同意向卡爾頒發「終身大師獎」，這是推理界的最高榮譽。一九七七年二月二十七日，卡爾因病去世。當今，仍有不少推理小說作家在創作密室題材作品時會表達對卡爾的敬意。因為，只有約翰·迪克森·卡爾才配得上是真正的「密室之王」。