本書匯集了作者自八十年代末期首倡「重寫文學史」以來的主要學術成果，所收十六篇論文束為三輯，分別集中於人文精神尋思、還原民間和重寫文學史個案研判三大主題之上，貫穿本書各篇的主要思想，是作者一貫持守的五四新　文化和新文學傳統中的知識分子自由批判精神如何在新的社會文條件下得以持續生長和進一步闡揚；圍繞這個中心，我們看到了作者以活躍和開放的心態，在複雜的當代中國語境中就種種聚訟紛紜的文化課題所作的大膽探索和激情　反思。其中尤為值得注意的，是作者循「還原民間」思路對抗戰以降的中國文學史作出今人耳目一新和精彩紛呈的系統梳理，拓出了一種全新的文化史空間，其意義遠遠超乎經院學術和作者個人的專業領域之外。